La palabra etimología significa «viajar» en árabe, y en África Oriental es swahili. Sin embargo, para ellos, es «Safari» ir un poco al pueblo vecino y «Safari» ir a cazar.
Desde el siglo XIX, la palabra «Safari» también ha sido introducida al inglés por los blancos, principalmente para cazar a los Cinco Grandes (leones, elefantes africanos, búfalos, leopardos, rinocerontes).
Hoy en día, es común visitar animales en África cuando se habla de safari.